Prévenir et gérer les risques cardiovasculaires

1. Que sont les maladies cardiovasculaires ?

Les maladies cardiovasculaires constituent un ensemble de troubles affectant le cœur et les vaisseaux sanguins. Le cœur humain n'a que la taille d'un poing, mais c'est le muscle le plus puissant du corps. À chaque battement de cœur, le cœur pompe le sang, transportant l'oxygène et les nutriments vers chaque partie du corps. 

Parmi les maladies cardiovasculaires, on recense plusieurs maladies :

1.1 Cardiopathie ischémique

La maladie coronarienne, parfois appelée maladie des artères coronaires ou cardiopathie ischémique, est le type le plus courant de maladie cardiaque. Elle désigne les problèmes cardiaques causés par le rétrécissement des artères coronaires qui alimentent le muscle cardiaque en sang. Chez certaines personnes, le premier signe de maladie coronarienne est une crise cardiaque se traduisant par exemple par une douleur thoracique.

1.2 Infarctus du myocarde

Une crise cardiaque, ou infarctus du myocarde, se produit lorsque quelque chose, généralement un caillot de sang, interrompt la circulation du sang vers le cœur. Sans oxygène ni nutriments, le muscle cardiaque commence à mourir. Une crise cardiaque peut ne pas être fatale, surtout si vous recevez une attention et un traitement médicaux immédiats, mais elle peut néanmoins causer des dommages durables au cœur.

1.3 Accident Vasculaire Cérébral (AVC)

Un AVC se produit lorsque l'irrigation sanguine du cerveau est interrompue, ce qui entraîne une perte de l'apport vital en oxygène et en nutriments du cerveau. Un AVC peut être causé par un caillot de sang dans une artère cérébrale ou par la rupture d'un vaisseau sanguin dans le cerveau, ce qui endommage le tissu cérébral.

1.4 Autres maladies cardiaques et vasculaires

• Arythmie : rythme cardiaque irrégulier ou anormal.
• Dilatation de l'aorte (y compris l'anévrisme de l'aorte) : maladie qui provoque un élargissement ou une déchirure de l'aorte.
• Cardiomyopathies : maladies du muscle cardiaque.
• Cardiopathie congénitale : problèmes de cœur ou de vaisseaux sanguins existant à la naissance.
• Thrombose veineuse profonde et embolie pulmonaire : caillots de sang dans les veines des jambes, qui peuvent se détacher et se déplacer vers le cœur et les poumons.
• Insuffisance cardiaque : lorsque le cœur ne pompe pas aussi bien qu'il le devrait.
• Valvulopathie : maladie des valves cardiaques qui assurent la circulation du sang dans le cœur.
• Maladie péricardique (péricardite) : inflammation de la fine poche de tissu qui entoure le cœur.
• Cardiopathie rhumatismale : atteinte du muscle cardiaque et des valves cardiaques due au rhumatisme articulaire aigu, causé par une bactérie de la famille des streptocoques.
• Maladie vasculaire (maladie des vaisseaux sanguins) : toute affection affectant le système circulatoire.
• Maladie vasculaire périphérique (y compris l'artériopathie périphérique) : maladie des vaisseaux sanguins qui irriguent les bras et les jambes.
• Maladie cérébrovasculaire : maladie des vaisseaux sanguins irriguant le cerveau.

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2. Quels sont les symptômes ?

Souvent, les maladies cardiovasculaires ne présentent aucun symptôme sous-jacent. Faisons un point global sur l’ensemble des symptômes, notamment chez les femmes, et dans le cas d’un infarctus ou d’un AVC.

2.1 Quels sont les principaux symptômes de la maladie cardiovasculaire ?

Les symptômes de la maladie cardiovasculaire peuvent varier et peuvent inclure :

• La douleur, traduisant le processus d’interruption de la circulation (ischémie) et pouvant être localisée à un membre (bras, jambe) ou dans le thorax ou la tête (céphalées) ; elle peut aussi irradier dans le cou, vers le ventre… ;
• Un essoufflement, soit au repos, soit au cours d’un effort même minime ;
• Des palpitations avec une perception des battements du cœur qui semblent plus irréguliers ; ils peuvent aussi s’espacer (bradycardie) ou se rapprocher (tachycardie) entraînant l’un comme l’autre une mauvaise tolérance (gêne, essoufflement) ;
• Des étourdissements, vertiges ou évanouissements (syncope) ;
• Une faiblesse ou une fatigue qu’elle s’installe progressivement ou qu’elle soit d’apparition brutale ;
• Des gonflements des mains, des jambes, des chevilles ou des pieds (oedèmes) ;
• Une toux sèche ou persistante par irritation bronchique ou gêne respiratoire.

Il faut noter que la présence de l’un de ces signes cliniques n'implique pas systématiquement l'existence d’une pathologie cardiaque mais doit y faire penser !

2.2 Quels sont les symptômes d'une crise cardiaque chez les femmes ?

Les femmes peuvent présenter certains des mêmes symptômes, mais leur douleur peut être plus diffuse, s'étendant aux épaules, au cou, aux bras, à l'abdomen et au dos. Elles peuvent ressentir une douleur ressemblant davantage à une indigestion et la douleur peut ne pas être constante. Il peut ne pas y avoir de douleur mais une anxiété inexpliquée, des nausées, des vertiges, des palpitations et des sueurs froides. Les crises cardiaques chez les femmes peuvent également être précédées d'une fatigue inexpliquée.

2.3 Comment détecter un infarctus ou une crise cardiaque ?

Un infarctus peut provoquer les symptômes suivants :

• Une douleur ou une gêne dans la partie centrale de la poitrine ;
• Une douleur ou une gêne irradiant dans les bras, l’épaule gauche, les coudes, la mâchoire ou le dos.

La personne peut ressentir des difficultés à respirer ou un essoufflement, éprouver un malaise ou vomir. Elle peut aussi avoir des sensations vertigineuses ou s’évanouir, être prise de sueurs froides ou pâlir. Les femmes auront plus tendance à ressentir des difficultés respiratoires ou des nausées, à vomir ou encore à éprouver une douleur à la mâchoire ou au dos.

2.4 Quels sont les symptômes les plus courants d’un AVC ?

Le symptôme le plus courant d’un AVC correspond à une sensation de faiblesse soudaine au niveau du visage, du bras ou de la jambe, le plus souvent sur un seul côté du corps. Mais l’apparition brutale des symptômes suivants peut aussi être à l’origine d’un accident vasculaire cérébral :

• Des difficultés à parler ou à comprendre un discours ;
• Des difficultés visuelles touchant un œil ou les deux ;
• Des difficultés à marcher, étourdissement, perte d’équilibre ou de coordination.

En présence de l’un ou l’autre de ces signes, il est urgent d’agir vite, et d’appeler immédiatement le SAMU en composant le 15.

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3. Quels sont les traitements ?

Les plans de traitement peuvent varier et dépendent des symptômes et du type de la maladie. Le traitement d'une maladie cardiovasculaire peut inclure :

• Des modifications du mode de vie : il s'agit par exemple de modifier son alimentation, de pratiquer une activité physique régulière ou d'arrêter de fumer.‍
• Des médicaments : le cardiologue peut prescrire des médicaments pour contrôler la maladie en question. Le type de médicament dépend du type de maladie cardiovasculaire dont le patient souffre.‍
• Des procédures ou des interventions chirurgicales : si les médicaments ne suffisent pas à prendre en charge la maladie, le professionnel de santé peut avoir recours à certaines procédures mini invasives (radiologie interventionnelle par exemple) ou interventions chirurgicales pour la traiter. Il peut s'agir, par exemple, d'une chirurgie cardiaque peu invasive, d'une chirurgie à cœur ouvert (pontage coronarien).‍
• Une réhabilitation cardiaque : c’est une grande amélioration de ces dernières années. La prise en compte globale du patient comportera un suivi et un programme d'exercices de réadaptation aux efforts du quotidien.

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4. Ménopause et maladies cardiovasculaires

Le risque de maladie cardiaque augmente pour tout le monde avec l'âge, mais pour les femmes, les symptômes peuvent devenir plus évidents après le début de la ménopause.

La ménopause est une période avec l’âge où les femmes sont plus susceptibles de développer une maladie cardiovasculaire. Certains facteurs de risque augmentent au moment de la ménopause, par exemple, les concentrations de lipides dans le sang. Le tabagisme ou d'autres comportements néfastes pour la santé peuvent avoir des conséquences. Il est donc important pour les femmes, à l'approche de la ménopause, de vraiment faire le point sur leur santé.

La ménopause est l’arrêt définitif de la production d'hormones sexuelles produites par les ovaires. Parmi ces hormones, les œstrogènes ont un impact protecteur sur certains organes féminins, notamment le système cardiovasculaire (cœur, vaisseaux sanguins), les os, le cerveau, la peau et l’appareil génital (vagin, vulve).

Les œstrogènes protègent les artères coronaires qui vascularisent le cœur, de plusieurs façons, notamment en réduisant l'accumulation de dépôts de lipides en plaques au sein de ces dernières. Selon l'Inserm, cela signifie qu'après la ménopause, le risque de maladie cardiovasculaire est plus élevé.

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5. Comment prévenir les maladies cardiovasculaires ?

Il existe de nombreux facteurs de risque associés aux maladies cardiovasculaires et aux AVC. Certains facteurs de risque, comme les antécédents familiaux, sont acquis, tandis que d'autres, comme les comportements alimentaires, le tabagisme, la sédentarité peuvent être améliorés.

Les facteurs de risque comportementaux les plus importants pour les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux sont une mauvaise alimentation, un manque d’activité physique, le tabagisme et la consommation d'alcool. Ces comportements favorisent l’apparition d’un diabète, d’une hypercholestérolémie, d’une prise excessive de poids etc … Tous ces facteurs de risque étant quantifiables et donc surveillables à la suite d’un traitement ou du suivi de règles simples hygiéno-diététiques.

Voici quelques conseils pour prendre soin de soi :

5.1 Avoir une alimentation saine et équilibrée

Une alimentation saine et équilibrée est essentielle au maintien d'un cœur en bonne santé et d'un système circulatoire sain. Une alimentation saine comprend une grande variété d'aliments frais et non transformés, notamment des fruits et légumes (au moins cinq portions par jour), des céréales complètes, des noix et des aliments pauvres en graisses saturées, en sucres et en sel. Méfiez-vous des aliments transformés, qui contiennent souvent des niveaux élevés de sel, et buvez beaucoup d'eau !

5.2 Pratiquer une activité physique adaptée et régulière

Il suffit de 30 minutes d'activité physique d'intensité modérée, cinq jours par semaine, pour améliorer et préserver sa santé. Essayez d'intégrer l'exercice physique dans votre vie : utilisez les escaliers plutôt que l'ascenseur, descendez du bus quelques arrêts avant votre arrêt initial et faites le reste du trajet à pied. L'activité physique est également un excellent moyen de soulager le stress et de contrôler le poids, qui sont deux facteurs de risque de maladies cardiovasculaires.

5.3 Gérer le stress

Le stress peut entraîner un resserrement des artères, ce qui peut augmenter le risque de maladie cardiaque, surtout chez les femmes. Faire de l'exercice, respirer profondément, détendre ses muscles et consacrer du temps aux choses que l'on aime sont autant de moyens à votre disposition pour vous aider à gérer votre niveau de stress. Si les choses commencent à vous échapper, n'ayez pas peur de parler à quelqu'un ou de demander une aide professionnelle.

Il est important de prendre en charge votre santé globale dès maintenant, avant qu'un diagnostic ne soit posé. Cela est particulièrement vrai si vous avez des antécédents familiaux de maladies cardiaques ou de pathologies qui augmentent le risque de maladie cardiaque. Prendre soin de son corps et de son cœur peut s'avérer payant pendant de nombreuses années

Si vous présentez des symptômes, il est important de contacter un médecin dès que possible afin qu'il puisse effectuer un test de dépistage des maladies cardiaques et fournir un traitement avant que des dommages cardiaques ne se produisent.